موتور دستگاهی هست که انرژی شیمیایی سوخت را تبدیل به انرژی محسوس یا انرژی حرارتی کرده و قسمتی از این انرژی را به کار مفید تبدیل می کند . در موتور پیستونی این داخل سیلندر اتفاق می افتد . در موتور بخار ( موتور های احتراق خارجی ) انبساط گاز خارج محفظه است (( وقتی محصولات سوخت خارج می شود به یک پروانه می خورد و آن به یک شفت وصل است و کار انجام می دهد)) .

که ابتدا  از محصولات داغ احتراق از طریق دیواره های مبدل حرارتی  Heat exchanger  یا دیگ بخار boiler عبور کرده و وارد سیال عمل کنند  WORKING FLUID که معمولاً آب یا بخار آب می باشد گردد . سپس بخار توسط لوله هایی وارد سیلندر موتور شده و بالاخره انرژی در آنجا به کار تبدیل می شود .

درجه حرارت بخار  ودرجه حرارت سطح دیگ بخار می بایستی به مراتب پایین تر از درجه حرارت گازهای محفظۀ احتراق نگه داشت شود . در غیر این صورت قطعات فلزی دیگ بخار ذوب می شود . به همین خاط محدودیت درجه حرارت راندمان اینگونه موتور ها محدود است بدنۀ موتور تا 400 فارنهایت و درجۀ حرارت احتراق 4000 فارنهایت می تواند باشد .

بازده یا راندمان بالا و عدم وجود قسمت های کمکی مانند کوره ، دیگ بخار ، چگالنده یا کنداسور موتورهای احتراق داخلی را سبک و نسبتاً جمع و جور می کند . موارد استفادۀ این موتور ها در نیروگاهها به علت قدرت زیاد موتورهای احتراق خارجی است . برای بهبود راندمان از سیکل ترکیبی استفاده می کنند ، از گازهای خروجی از سیکل گازی برای پیش گرم کردن آب ورودی به دیگ استفاده می کنند .  جالب است بدانید که کمترین راندمان مربوط به نیروگاه اتمی است که 22 درصد است . ترکیبی 45 درصد و بخار 33 درصد است .